L’8 dicembre in Italia è una festività nazionale che celebra l’Immacolata Concezione di Maria, madre di Gesù. Questa festività anticipa di poco più di due settimane il periodo natalizio; perciò, tradizionalmente la gente comincia a decorare le proprie case e le città con gli addobbi natalizi. Le famiglie montano l’albero di Natale in casa, le città si dotano di luci e l’atmosfera natalizia si diffonde dappertutto. Oltre alle luci e agli alberi di Natale, possiamo goderci l’atmosfera calda dell’inverno grazie ai “Mercatini di Natale”, una tradizione che ebbe origine in Germania qualche secolo e che è diventata molto popolare negli anni in tutta Europa, Italia compresa.

I mercatini di Natale sono delle fiere all’aperto, che di solito si svolgono nelle Piazza del centro storico della città, dove è possibile acquistare prodotti artigianali e prodotti gastronomici locali che ben si adattano a diventare regalini per parenti o amici. In particolare, le persone amano comprare addobbi per l’albero di Natale, figurine in legno per i presepi, giocattoli in legno, sciarpe, guanti o cappellini di lana da regale per tenere al caldo i propri cari durante i mesi più freddi dell’anno. Per quanto riguarda la gastronomia, ogni regione ha i suoi piatti invernali tipici, ma è possibile trovare in tutti i mercatini cioccolate calde, dolci come frittelle o crepes, biscottini natalizi, frutta candita, bancarelle con spezie, castagne e bancarelle che offrono bevande calde per i visitatori come il vin brûlé o la cioccolata calda. Inoltre, i mercatini offrono laboratori artigianali, dove mastri vetrai o mastri intagliatori mostrano ai visitatori come realizzano i loro prodotti. I mercatini di Natale storici sono diventati vere e proprie mete turistiche per la loro ricchezza di luci colorate che esaltano le piazze e i monumenti storici che li circondano e per l’atmosfera calorosa che si crea.

In Italia ogni città ha un suo mercatino di Natale, ma quelli più storici sono quelli che si trovano in Trentino-Alto Adige, regione del nord-est che offre panorami spettacolari d’inverno grazie alla presenza delle Dolomiti ricoperte dalla neve e dai piccoli villaggi di montagna. Le città rinomate per i loro mercatini sono Bolzano, Bressanove, Vipiteno, Brunico e Merano.