Ci sono molti studenti latini in Cina che hanno deciso, all'inizio della pandemia di COVID-19, di tornare a casa all'inizio dell'anno. Ma la situazione cambiò e, con i primi casi che arrivarono in Brasile dall'Europa, l'America Latina divenne una delle aree più colpite.

A metà giugno, il numero di nuove infezioni da coronavirus in America Latina ha superato 1,6 milioni e i sistemi medici deboli, disuguaglianze sociali e gravi crisi economiche, sociali e politiche si aggiungono all'onere.

In che modo gli studenti latini attualmente iscritti nelle università cinesi stanno affrontando i loro studi nell'ambito del COVID-19?

Il mondo intero ora sta imparando a vivere in una "nuova normalità", e sta interessando tutti noi. Attualmente sto studiando il mio dottorato di ricerca presso la Shanghai International Studies University. Ho dovuto adattarmi alla pandemia due volte: prima quando il virus è apparso inizialmente in Cina, e poi dopo ho deciso di tornare a casa in Perù e dopo settimane è entrato nel mio paese.

Quando l'epidemia ha colpito la Cina per la prima volta a gennaio, la mia università ha adottato tutte le misure necessarie per proteggere i pochi studenti che all'epoca erano rimasti nei dormitori, come controlli giornalieri della temperatura, registrazione ogni volta che gli studenti lasciavano il campus e confezionavano cibo in mensa che dovevamo riportare nelle nostre stanze per consumare da soli. Che presto è diventato il nuovo normale a cui mi sono adattato per la prima volta.

Ai primi di febbraio, ho deciso che sarebbe stato meglio tornare in Perù, ed è stato uno shock totale. C'erano persone stipate insieme, ristoranti e caffè aperti come al solito, e senza una maschera in vista. Il virus avrebbe colpito duramente il nostro paese, ricordo di aver pensato, e non sono rimasto sorpreso quando alla fine lo ha fatto.

Quando il Perù entrò in una fase di blocco, le classi stavano per ricominciare, ma le tensioni tra la popolazione peruviana si stavano accumulando sotto questa nuova minaccia che stava iniziando a stabilirsi tra noi. Ciò ha avuto un impatto enorme sui miei studi.

Non sono estraneo ai corsi online, ma il fatto che ogni singola classe debba essere condotta online, tutto secondo l’orario in Cina. Alcune delle mie lezioni sono iniziate a mezzanotte ora locale, un momento in cui la mia stanchezza si è unita a difficoltà linguistiche (tutte le mie lezioni sono in cinese) per rendere l'apprendimento una grande difficoltà.

Fortunatamente un paio di miei professori ne hanno tenuto conto e sono stati in grado di spostare le lezioni in anticipo, cosa di cui sono grato.

In Cina e nel campus, ho incontrato studenti e studiosi eccezionali, ho condiviso lezioni con persone affini, ho partecipato a conferenze e studiato duramente. Purtroppo, seguire le lezioni online non può mai sostituirlo, e non vedo l'ora di poter tornare al campus appena posso.

Questa nuova normalità ha interessato gli studenti latinoamericani in altri modi. Anche Andrea Paucar, un peruviano di 20 anni che sta studiando una laurea in biotecnologia a Wuhan, ha deciso di tornare in Perù quando scoppiò COVID-19. Ma come studente universitario, ci sono molte più classi da seguire online. A causa del numero maggiore di studenti da prendere in considerazione, le ore di lezione non possono essere spostate per ospitare studenti situati in tutto il mondo.

Inoltre, i suoi corsi comprendono le lezioni teoriche e pratiche. Dal momento che queste lezioni pratiche non possono essere svolte virtualmente, nel suo studio è rimasto un vuoto.

"Forse ci saranno lezioni extra o lezioni di fine settimana la prossima settimana", ha detto. "Qualunque sia l'opzione, sono disposto a raccogliere la sfida."

Paucar desidera tornare presto a Wuhan, non solo per gli aspetti accademici e i benefici, ma anche per le altre cose che le mancano.

"La vita in Cina è qualcosa che mi manca davvero, come il cibo, gli amici, l'accesso a più opportunità accademiche, ma per ora possiamo solo aspettare e continuare a studiare mentre aspettiamo il via libera per tornare indietro."

Non tutti gli studenti latini che studiano in Cina tornarono a casa quando COVID-19 iniziò a prendere piede in tutto il paese. Fabricio (ci ha chiesto di non usare il suo nome completo) dall'Ecuador sta facendo un master in letteratura alla Shanghai International Studies University. Rimane nel campus dell'Università di Songjiang e afferma che l'epidemia non ha influenzato molto i suoi studi, soprattutto ora che le cose sono tornate alla normalità a Shanghai.

"Al momento sto solo scrivendo la mia tesi e sto solo seguendo un corso", ha detto. "Ma ora non ho più contatti personali con il mio professore, quindi quell'aspetto potrebbe avere un leggero impatto sul mio studio e sulla mia tesi."

La reazione in tutto il mondo a COVID-19, tuttavia, lo ha ispirato a perseguire un dottorato di ricerca di alcuni dei lati più oscuri della natura umana in situazioni uniche. È interessato che alcuni paesi hanno fatto meglio di altri durante la pandemia, e anche il razzismo, la discriminazione e la xenofobia si sono emersi.

COVID-19 colpisce gli studenti di tutto il mondo in diversi modi, affrontando blocchi, lezioni online, perdita di opportunità accademiche e programmi di apprendimento interrotti. Sotto questo aspetto, gli studenti latinoamericani iscritti alle università cinesi non sono unici, ma la loro distanza geografica dalla Cina, unita all'incertezza e ai vari livelli di preparazione per combattere una pandemia e disordini sociali, aggiunge un fattore unico.